Protectia sociala ar trebui sa poata asigura cel putin un venit/sprijin material care sa acopere in mod real nevoile de baza (locuinta, hrana, caldura, igiena) si, nu in ultimul rand, suport pentru depasirea situatiei de criza. Conditiile pentru obtinerea protectiei sociale includ o solicitare pentru serviciul social, existenta actelor de identitate, ultimul domiciliu in aria de actiune a serviciului accesat, criterii specifice legate de venituri, stare de sanatate, situatie familiala. Pentru multe persoane care au nevoie de sprijin, este imposibil sa dovedeasca faptul ca intrunesc aceste conditii. O problema suplimentara (si, probabil, cea mai importanta) o constituie insuficienta serviciilor sociale, in special a celor pentru adulti.
Persoanele care traiesc cu HIV sunt persoane cu handicap. Definitia data de OMS termenului «handicap», respectiv limita in integrarea sociala a unei persoane cu o deficienta cauzata de o maladie, accentueaza componenta sociala si, implicit, responsabilitatea societatii fata de masura in care persoanele au sanse egale si reale de integrare sociala si realizare. In Romania, mai putin de jumatate dintre persoanele care traiesc cu HIV au solicitat protectie speciala ca persoane cu handicap, posibil din cauza temerilor legate de incalcarea confidentialitatii si de eventuala discriminare.